Denise Gourdet est né 21 rue du Faubourg Saint-Antoine dans le 11e arrondissement de Paris, près de la place de la Bastille. Son père Charles Gourdet y possédait un atelier d'ébénisterie, ce quartier abritant encore de nos jours de nombreux commerces de meubles. Une grande partie de la famille de Charles Gourdet était installée dans la capitale ou dans les environs au moins depuis la fin du 18e siècle. La famille possède encore une concession au cimetière du Père Lachaise.